Ben, 2018, photo Alexandre Colliex, © Ben Vautier / Adagp, Paris, 2024
Né à Naples en 1935, arrivé avec sa mère à Nice en 1949, Ben Vautier marque de manière indélébile le paysage artistique azuréen. Très rapidement, il fait de Nice, le centre de son monde artistique et personnel.
Entre 1958 et 1972, son magasin de disques d’occasion, rue Tondutti de l’Escarène, puis sa maison surnommée « chez Malabar et Cunégonde » où il organise ses célèbres « Pour ou Contre » deviennent des espaces de création, de rencontres et d’échanges artistiques. Ben crée ses propres réseaux, événements et revues, ses propres lieux et expositions, au-delà des chapelles, des notoriétés, des générations, des hiérarchies, avec un attachement tout particulier aux minorités et aux marginaux.
Il s’approprie et signe systématiquement tout ce qui ne l’a pas encore été. Artiste Fluxus, il multiplie les gestes et actions, développe un art d’attitude intégrant l’art au quotidien. Sa notoriété devient internationale mais ses liens avec la cité azuréenne et les jeunes générations d’artistes sont toujours aussi forts. Consignant ses opinions, les écritures sur toile deviennent sa marque de fabrique et en font un artiste éminemment populaire.
Son aphorisme « Regardez-moi cela suffit » illustre l’ensemble de sa pratique omnivore, tentant de rapprocher l’art et la vie, les objets et les mots, mais aussi les humains entre eux. Marquées par un humour potache, ses écritures expriment son désir de tout dire, de donner son opinion sur tout. Son attachement aux cultures minoritaires dans un monde globalisé, sa calligraphie lâche et désinvolte, ses apostrophes et ses gestes qui prennent à partie le public, ses listes de mots, de phrases et de citations, ses billets d’humeur avec ses commérages, ses notes de 0 à 10 et ses commentaires sur la vie, le monde et l’art, expriment l’humanité, la curiosité et la simplicité d’un artiste atypique, hors norme, qui ne s’est et n’a jamais rien pris au sérieux.
Ben est décédé le 5 juin 2024 à Nice.
Dans la collection du MAMAC : Cambra de Ben, 1990-1999
Ben. Je cherche la vérité. MAMAC, Nice, 17.02-27.05.2001
© Ben Vautier / Adagp, Paris, 2024
